LES SOLUTIONS POUR L’HORLOGERIE

De plus, le traitement thermique appliqué en fin de fabrication est aussi, si ce n’est plus important, que la matière de base. Un excellent traitement thermique sur un acier ou un damas moyen peut produire une lame très correcte. A l’inverse, un excellent acier/damas peut être gâché par un mauvais traitement thermique.

Ses décors aux motifs innombrables sont le fruit de siècles d’imagination des forgerons qui l’ont travaillé. Ils ont développé au fil du temps, des compétences, des améliorations techniques ainsi qu'une foule de décors à la complexité croissante.

Une des premières forme d’aciers damas était le Wootz, un acier à haute teneur en carbone (1.5 à 2 %) produit en Inde dès 300 avant JC. Les étapes de production et les spécificités du minerai de base permettaient d’obtenir un acier contenant un réseau de cémentite. Le forgeage à basse température spécifique aux forgerons de cette région rompait ce maillage sans le faire disparaître. Ces maîtrises techniques produisaient un acier présentant une excellente qualité de coupe mais aussi de beau dessins aléatoires. Ce wootz à cessé d’être produit au cours du 18ème siècle dû à l’épuisement du gisement de minerai de base.

La version actuelle du damas est produite selon la technique du mille-feuille, connue depuis au moins le 2ème siècle. Jusqu’à récemment les forgerons avaient beaucoup de peine à maîtriser le taux de carbone présent dans l’acier. Ce taux de carbone (parmi d’autre paramètres) influe beaucoup sur la qualité de l’acier. Un acier à bas carbone sera solide et souple mais avec un mauvais tranchant. À l’inverse un haut taux de carbone rend le métal tranchant mais cassant.

Pour réguler ce taux de carbone les forgerons de l’époque ont développé la technique du mille-feuille. Le forgeron assemble plusieurs barres d’acier en alternant haut et bas carbone, puis par forgeage à chaud il les soude entre elles. A mesure de son amincissement par forgeage, cette barre est repliée sur elle même dans la longueur pour être à nouveau soudée par forgeage. En multipliant cette opération, ils obtenaient une barre composée de couches très fines des deux acier alternés. Ce procédé améliore la qualité de l’acier par deux procédés. Si les couches obtenues sont très fines, un phénomène de migration du carbone de l’acier à haut taux vers celui à bas taux homogénéise la proportion de carbone dans le bloc de métal. Cette façon de procéder demande une parfaite connaissance du phénomène afin de déterminer dès le début des opérations, combien, de quel métal, quel taux de départ et quel taux on veut obtenir à l’arrivée.
Cette technique ne présente pas un intérêt esthétique car devenue trop fines, ces couches ne présentent plus de dessins intéressants.

Le forgeron peut aussi choisir de garder des couches plus épaisses; dans ce cas, la migration du carbone est limitée, mais le bloc de métal devient un matériau composite.
Les couches de métal tranchant et cassant à haut taux étant renforcées par les couches plus souples à bas taux. Dans ce genre de métal, les couches sont bien définies; le forgeron, par différents procédés peut alors faire apparaître différents décors à la surface de l’objet. C’est ce genre d’acier damas qui est le plus pratiqué aujourd’hui pour la coutellerie d’art.